Pour les professionnels, proposer un espace de jeu adapté aux enfants est une tâche tout aussi importante que le positionnement de l’adulte, surtout lorsqu’on envisage d’intégrer des animaux dans ces environnements. Les recherches sur l’impact de l’aménagement de l’espace, des jouets et des interactions entre enfants nous fournissent de bons outils pour optimiser ces espaces, tout en tenant compte des besoins spécifiques liés à la présence d’animaux.

L’aménagement de l’espace et la disposition des ressources matérielles jouent aussi leur rôle dans le développement des enfants, ainsi que dans l’organisation des interactions entre eux et avec les adultes. Lorsque des animaux sont intégrés dans ces espaces, il est indispensable de garantir que l’environnement reste sécurisant et stimulant pour les enfants, tout en favorisant une cohabitation harmonieuse avec les animaux.

La place et la visibilité des animaux dans l’espace de jeu sont des éléments essentiels à considérer. Les animaux, tout comme les adultes, doivent être intégrés de manière être visibles et accessibles aux enfants, tout en respectant les besoins de sécurité. La présence d’animaux peut offrir des bénéfices importants, mais elle nécessite une organisation soignée pour éviter les tensions et garantir que les interactions soient positives. Les adultes, en tant que régulateurs et médiateurs, disposent d’un rôle dans l’encadrement des interactions entre les enfants et les animaux.

Lors de l’intégration des animaux dans un espace de jeu, il est essentiel d’harmoniser leur présence avec celle des enfants. Les zones dédiées aux animaux doivent être clairement délimitées, mais accessibles, permettant aux enfants d’observer et d’interagir avec eux sous la supervision des adultes. Les enclos ou cages doivent être conçus pour offrir suffisamment d’espace aux animaux, tout en garantissant la sécurité des enfants. Les parois des enclos doivent être suffisamment hautes pour prévenir toute évasion, tout en permettant aux enfants de les observer sans risque. Les mécanismes de verrouillage doivent être sécurisés, mais accessibles aux adultes pour maintenir un contrôle strict sur l’accès. Les adultes doivent se répartir dans l’espace, de manière à pouvoir surveiller à la fois les enfants et les animaux, évitant ainsi les zones de jeu surchargées ou mal surveillées.

L’importance des espaces délimités et de la visibilité est également un point sur lequel il est nécessaire de s’attarder. Les recherches montrent que les zones de jeu délimitées, telles que les coins dédiés à des activités spécifiques, permettent aux enfants de se concentrer et de jouer de manière plus calme. Appliqué à l’intégration des animaux, cela signifie qu’il est bénéfique de créer des zones spécifiquement aménagées pour les animaux. Ces espaces doivent être conçus pour permettre aux enfants d’interagir avec les animaux, tout en assurant une observation et une supervision continues par les adultes. Les barrières visuelles, comme les meubles trop hauts ou mal placés, peuvent restreindre l’accès visuel des enfants aux animaux et aux adultes. Pour éviter cela, les espaces autour des zones dédiées aux animaux doivent être aménagés de manière à offrir une vue dégagée, permettant aux enfants de voir les animaux et aux adultes de superviser efficacement toutes les interactions. *1

Il faut également penser à la gestion des matériels de jeu et des ressources. Le nombre et la variété des matériels de jeu doivent être équilibrés entre les jouets pour les enfants et les besoins des animaux. Une quantité suffisante de jouets et de matériel d’exploration doit être disponible pour les enfants, tout en veillant à ce que les animaux disposent également de leurs propres ressources et espaces de détente. Il ne faut pas oublier que les animaux, tout comme les enfants dans le stade sensorimoteur, peuvent utiliser leur gueule pour mordre, mâcher, ronger et « goûter » des jouets. Cela peut être dangereux pour leurs crocs ou entraîner des risques d'étouffement s'ils avalent des objets, de la même manière que pour des enfants en bas âge.
De plus, certains animaux, notamment les rongeurs et les lagomorphes, ont une tendance très prononcée à ronger les câbles ou à grignoter tout ce qui se trouve à portée de leurs incisives. Il convient également de réduire les conflits potentiels entre les enfants et les animaux, en fournissant suffisamment de matériel pour éviter les frustrations et les disputes, tout en s’assurant que ces objets soient adaptés à la fois pour les enfants et pour les animaux intégrés. *2

Pour les animaux comme les chiens, on peut acheter des peluches spécialisées qui pourraient largement correspondre à l’objet transitionnel des enfants, ce que les enfants associeront immédiatement. En cas de présence d’un chien dans une crèche, il convient de toujours ranger les doudous hors de portée de l’animal, afin qu’il ne puisse pas les détériorer dans un but d’amusement. J’ai déjà vécu cette situation. Il s’avère que cela peut donner aux enfants un sentiment de trahison envers l’animal, alors que lui-même ne comprendrait pas ce qu’il a fait de mal.

En ce qui concerne l’aménagement extérieur, s’il y en a un, il est essentiel de concevoir des espaces adaptés à la fois à l’intérieur des bâtiments et à l’extérieur. À l’intérieur, les enclos doivent offrir confort et sécurité, avec des zones dégagées autour pour permettre une bonne surveillance et des espaces de repli où l’animal peut s’isoler. À l’extérieur, les enclos doivent être robustes, avec des clôtures suffisamment hautes, éventuellement recouvertes d’une grille ou d’un filet et bien ancrées pour prévenir les fugues et protéger les pensionnaires contre les prédateurs. Certains animaux, comme les lapins, sont experts pour creuser sous les barrières ; il est donc important que les clôtures soient enfoncées très profondément. Pour les cages utilisées comme protection la nuit, elles doivent être placées en hauteur ou sur un socle dur pour éviter que les prédateurs n’y pénètrent par dessous.

Des zones d'interaction supervisées, comme le parc des animaux, doivent être soigneusement réfléchies et toujours sous surveillance. Des règles strictes doivent être établies lorsque, par exemple, les enfants entrent dans l’enclos. Comme dans le cas des promenades lorsque les enfants doivent répéter les « règles de balade », il est important d'appliquer des règles similaires dans cette situation, telles que « une fois dans l’enclos, on parle doucement, on ne court pas, on s’assoit si nécessaire, etc."

*1: DUVAL Philippe. De l'intérêt des « coins » de jeu. Philippe Duval Éditions, 2012. 176 p. https://eve.unige.ch/files/2014/2969/1979/Texte_livre_2011_laccueil_en_creche-AM_Fontaine.pdf. consulté le 20.08.2024

*2: DUVAL Philippe. Recherches sur les jouets : de la quantité de matériels de jeu. Philippe Duval Éditions, 2012. 176 p. https://eve.unige.ch/files/2014/2969/1979/Texte_livre_2011_laccueil_en_creche-AM_Fontaine.pdf. consulté le 20.08.2024